微软开发云GPS系统 或能大幅降低智能手机能耗

电池寿命一直是智能手机的一个关键限制，而GPS芯片则是智能手机内部的头号耗电大户。
只要手机的定位服务持续打开一段时间，电量很快就会被耗掉。据技术评论报道，现在微软研究院找到了一种办法，可以让智能手机内的定位服务芯片耗电降低很多。
为了获得进行初始位置修正所需的信息，GPS芯片光接收卫星数据就要花费30秒钟，然后还要捣腾一番所下载的代码才能精确计算出位置。
干得多自然吃得也多。因此要想不让它吃那么多，其中一个现实的办法是不让它干这么多。微软的研究人员就是这么干的。
他们将GPS的部分工作交给了云，从而令智能手机的耗电大为减少。微软研究院的首席研究员刘劼（Jie Liu）及其团队研发出来一套GPS系统仅需数毫秒即可从卫星收集完大部分关键的信息。把这一数据跟来自于公共、在线数据库的其他重要信息（如卫星轨道、地球高程数据）相结合，就能够计算出设备过去的位置。但是数据融合以及方位计算都是在远程服务器进行的。
研究人员把这种GPS称为云卸载GPS，他们开发的这套系统叫做CLEO（Cultivating the Long tail in Environmental Observation），只需两节AA电池该系统就能够持续进行GPS感应长达1.5年。
根据刘劼的介绍，一般的手机开GPS的话大概6个小时就会把电量耗光（不过通常Wi-Fi和蜂窝基站也会提供定位信息，所以GPS不会一直重负荷工作。），而与CLEO结合的GPS芯片耗电可以降低3个数量级。
微软研究院研发的这套系统是用来跟踪动物的，它可以获取动物的运动数据，数据不会马上上传到云端。但是刘劼说这套办法可以集成到可访问互联网的设备上，从而令GPS的使用省电省时。
除了微软，瑞士公司U-blox也在从事类似的GPS节能工作。其商用GPS系统可实时连接网络。而数据处理可以在服务器、连接互联网的PC/平板电脑上进行。
此外，麻省理工学院、杜克大学、南加州大学的研究人员也都开发出了信号处理等工程技术手段来降低GPS功耗。
而降低GPS芯片的能耗的意义不仅在于能延长智能手机和平板电脑的电池寿命，还意味着其实用性的增强，令GPS功能可以被植入到更多的设备上，比方说，低电耗的远程传感器。
刘劼认为，智能手机配置了这种低耗能的GPS系统之后可以令持续位置记录更加可行，从而提高设备的智能。比方说，更加密集的位置信息加上手机的噪声记录功能可以让手机为城市的噪声污染水平数据库做出贡献。又比如可以让智能手机记录你的驾驶习惯，从而为导航系统的更加智能化提供数据。
总之，对于初创企业来说，持续的方位数据意味着很大一块的应用创新空间。