各路好手纷纷看好硬件前景

Google董事长Eric Schmidt在接受AllthingsD采访时表示，目前科技行业的四大平台包括苹果、Google、亚马逊和Facebook，明确地把科技界曾经的传奇——微软抛弃在外。问及原因，Schmidt表示，微软已拿不出非常具有竞争力的产品而退出平台竞争，但如果其Surface平板电脑能成功的话，肯定会产生重大影响。Schmidt这话有两层含义：1）微软的核心产品——操作系统已赚不了钱了，让微软逐渐失去了平台竞争力；2）微软的出路在硬件，推出Surface平板是个不错的战略。

2012年对于移动互联网是一个大爆发的延续，但对于PC却显得有些无情。iSuppli预估，2012年全球PC销量将出现11年来的首次下滑，将缩水1.2%，比2011年少卖约400万台。这符合了行业人士对PC市场将逐渐低迷的预估。但对于主战场在PC的微软来说，如果没有处理好这个重大危机，实现转型，微软很有可能会随着PC一起没落，或者至少会失去曾经的辉煌。
事实上，微软确实正在考虑转型。推出移动平台的操作系统Windows Phone就是其中一个尝试，不过这个尝试似乎不怎么奏效。微软的老本行是做操作系统，而现在移动互联网发达，很容易想到其中一条出路是做移动端的操作系统。于是微软呕心沥血推出了Windows Phone，而且做的还真不赖。但是，目前移动操作系统是iOS和Android的天下，没有市场份额，再好也没用。而且App Store内容供应匮乏也让消费者不买账。
最重要的是，移动操作系统再也不会像PC操作系统一样，让微软赚的盆满钵满。试想一下，在iOS和Android大走免费路线的情况下，微软有脸像Windows 7一样，向用户收Window Phone的钱吗？能让微软从Windows Phone收钱的一大渠道是向硬件合作商收取版权费。通过和Nokia、HTC、三星等移动设备生产商合作，让其设备搭载Windows Phone操作系统，微软可以向生产商收取版权费。但事实上，微软收取的这些版权费最终又流回给了设备生产商。
拿在Windows Phone平台具有霸主地位的诺基亚来说，虽然诺基亚因为使用了微软的手机操作系统需要向微软支付版权费，但事实上诺基亚反倒是从微软手里拿了些钱。微软为了能够迅速推广其Window Phone平台，承诺按季度向诺基亚支付平台支持费，比如2011年的第4季度微软就给了诺基亚2.5亿美元。据诺基亚官方表示，在获得微软的这笔平台支持费，和其它一些来自微软的好处之后，实际上已经抵消了其向微软支付的版权费，并且略有结余。

微软和诺基亚的这种关系不是特例，对于其他的硬件合作商，微软也开出了优厚的条件。的确，作为手机操作系统的新来者，WP要想从两大垄断巨头iOS和Android手里抢市场份额，要想取得硬件生产商的支持，微软确实应该放低身段，同时不遗余力地做营销，因此一开始不赚钱是正常的。但是，长久来看，向硬件生产商收取版权费绝对不是微软的主要营利点，营利的最终落脚者还是应该在广大的消费者。但是，生产操作系统已很难再让消费者买单，微软的出路在哪？
Schmidt的话暗示了微软的出路，而微软的CEO Steve Ballmer也看到了这一出路。在最近给公司股东的一封信中，Ballmer表示，公司业务正在发生根本性转变，而信中Baller描述的这种转变是：微软会为了特定的目的专门打造特定的硬件设备。这个特定的目的是——为用户在硬件、软件和服务方面打造无缝的、愉悦的体验。也就是说，微软准备开始搭配自己的软件优势做硬件，从而形成一个完整的生态圈。做硬件不仅会给微软提供一个增收渠道，更重要的是，通过硬件、软件和服务的结合，微软能够像苹果一样，将消费者牢牢锁在自己的生态圈。